“九弟性子素来如此，实在让人无奈！”刘旸应道。

　　“小九！”

　　“九弟！”

　　“九叔！”

　　一干人上前，打着招呼，刘曙就像看到了救星一样，热情地打着招呼。看着刘承勋与刘昀等人，道：“三叔，你们终于回来，可是让人好生想念啊！”

　　“你小子会想我？”面对笑脸相迎的刘曙，刘承勋没好气道：“想我给你求情吗？”

　　“如此甚好！还请三叔救救侄儿，代我向陛下求求情！”刘曙打蛇上棍，赶忙道。

　　见其状，刘昀不由好奇地说道：“九弟，你又犯了什么错，惹爹不快了？”

　　虽然不是一母同胞，但刘昀与刘曙两兄弟之间，关系一向还是不错的。刘曙一直觉得，自己这个五哥活得逍遥自在，但更为关键的是，同样都那么“不着调”，而刘昀却总能把刘皇帝哄得开心，很少生他气，这既让刘曙百思不得其解，也深为羡慕……

　　闻问，刘曙讪讪一笑，当着这么多人，即便脸皮再厚，也有些不好意思，支吾道：“本不是没什么大事。五哥也知道，我做什么事陛下都是不满意的……”

　　“九弟！”听其言，刘旸脸色顿时一变，有些严厉地呵斥道。

　　刘曙从来都是个混人，脑子一热的时候，连太子都是敢呛两句的。不过，此时此刻，却也老实得很，自知失言，赶忙催促着，道：“三叔，五哥，你们一出使便是两年多，陛下已经很想念你们了，还是赶快进宫觐见了，以免让他老人家久等了！”

　　难得的，竟能从刘曙嘴里听到这种体己话，不过刘承勋显然不吃这套，瞪了他一眼，道：“你若是早有这等觉悟，哪里会惹陛下生气！”

　　不过，迎着刘曙有些希冀的眼神，刘承勋还是道：“我会为你说话，但陛下听不听，有没用，就不敢保证。在此之前，你就好好跪在这里吧！”

　　“是！”刘曙小鸡啄米一般点头。哪怕荒唐如刘曙，刘皇帝罚他跪，他也不敢二话，对话从头到尾，就没挪过膝。

　　摇了摇头，刘承勋一行，绕过刘曙，进宫而去。路上，刘承勋方问起细情，道：“刘曙他究竟犯了什么事？”

　　刘旸脸上也露出少许怒其不争的表情，叹道：“三叔归来，这一路上恐怕也听闻了不少朝廷整肃吏治的事吧！”

　　刘旸这一开口，刘承勋心中便有所猜测，脸色不见变化地点了点头，道：“有所耳闻，刘曙又干出什么惹人非议的事？他虽然荒唐，但从不过问政事，还不至于牵扯到吏治吧！”

　　刘旸解释道：“前者，陛下派九弟到辽东督察，协助专使查案，并安抚地方官民！只是，九弟到辽东不到两个月，便传来消息，说他粗暴干涉整肃行动，影响专使查案。

　　这与陛下派他去辽东的初衷相违背，自然引得不满，遣人前去查证之后，发现九弟不只是干涉查案，甚至对辽东一些涉案官员进行包庇……

　　得知这样的结果，陛下愤怒，可想而知，因而急下召令，让他回京！”

　　听完刘旸的描述，刘承勋明显呆了一下，然后有些不敢置信地问道：“刘曙竟然糊涂至此？陛下以重任相托，他就如此作为回报？倘若如此，莫说陛下了，就是我也想抽他几鞭子！”

　　老九的脑回路，总是不同常人的……

　　“不过，说句犯忌讳的话，陛下委刘曙此任，一开始恐怕就有待商榷，他岂是担此等大事的人？”说着，刘承勋又不禁摇头道。

　　闻言，刘旸沉默了下，应道：“九弟平日里浪荡，但陛下对他，终究还是抱有一份期望，希望他能真正成熟起来！”

　　而明显的是，再经这么一桩事，刘皇帝心中对刘曙仅存的那丝微弱的期望，怕也彻底消散了。

　　“又是反贪除恶……”刘承勋心中责默默琢磨着，自回国之后，似乎遇到的每一人每一事，都与之有关。

　　如今的大汉，究竟成什么样子？刘承勋心中忍不住生出这样的疑问。

第289章 波斯见闻

　　垂拱殿，几道人影平静地站在殿门前，居中的是刘皇帝，另外贵、贤二妃也陪同在侧，都不住地往远处看，她们关心的，自然是刘文海以及刘昀二人了。

　　一直到刘旸、刘承勋一行人进入眼帘，都面露喜色。刘文海是高贵妃亲自抚养长大的，一向疼爱有加，刘昀则折贤妃最喜欢的儿子了，他们奉诏出海这么长时间了，可没有一日是不牵挂惦记的，毕竟南洋的风浪与疟疾可是不管你贵贱与否的，如今，总算平安归来了，也只有如此，才能真正安心。

　　一行人直奔垂拱殿下，望着亲自守候在殿台上的刘皇帝及二妃，赶忙行礼。刘皇帝见状，那严肃的面庞上露出一道释然的笑容，快步走下御阶，动作麻利看得一旁的喦脱心惊胆颤，也急步跟随着，生怕刘皇帝摔了。

　　“快起来！”还未靠近，便闻刘皇帝招呼着。

　　对于刘皇帝如此热情相迎，刘承勋有些讶然，还没反应过来，便被冲到面前的刘皇帝一把拉起，给了个熊抱：“三郎，你终于回来了！我是真高兴啊！”

　　刘皇帝或许深沉，或许做作，但偶尔的情感流露，却也有几分真挚之意，刘承勋心中也不免生出些感触。不过一刹那的触动之后，理性占据大脑高度，轻轻地挣拒开，刘承勋退后一步，恭敬地拜道：“陛下，臣何德何能，实不敢受此降阶之礼啊！”

　　看他这副毕恭毕敬的模样，刘皇帝顿时面露不满，道：“什么降阶之礼，这不是君迎臣，这是父兄在迎他的子弟！”

　　“你们都起吧！”朝着所有人一摆手，刘皇帝语气轻松地指着双腿道：“若非这双老腿不灵光了，我是要到城外去接你们的！”

　　“陛下！”刘承勋面露感动之色。

　　“这里不是说话的场所，随朕入殿叙谈，给朕说说你们在南洋的经历！”

　　“是！”

　　说着，刘皇帝便拉着刘承勋往垂拱殿中而去，不过，拾级而上之时，逐渐变成刘承勋扶着刘皇帝了。

　　殿中，君臣父子落座，宫娥奉上热茶。饮罢，稍稍平复了下心情，刘皇帝打量着刘承勋等人，刘承勋他们同样也观察着刘皇帝，只是多了些小心。

　　刘皇帝真的老了！这大概是刘承勋、刘昀以及刘文海此时最主要的感受了，那种迟暮之意，不是强撑着就能掩饰得住的。

　　目光逡巡几许，落在刘昀身上，看着气度不凡的五子，道：“这一去一返两年半载，可曾尽兴？”

　　闻问，刘昀笑应道：“不只尽兴，几乎一半的时间都在海上，除了风浪，便是行船，时间一久，便觉乏味了！异域风情习俗，虽然令人惊奇，但终究不如我汉家水土温馨，令人留恋……”

　　“看来你此行，是大有收获啊！”听其有些动情的感慨，刘皇帝道。

　　“不得不说，臣是大开眼界！”刘昀道。

　　“那可要好好听听你的见闻！”刘皇帝笑道，又转向刘文海，冲其招招手：“文海，近前来，让我看看！”

　　“是！”闻言，刘文海立刻起身，走至刘皇帝面前。

　　刘皇帝也站起来，打量着刘文海，这个晋王长子，如今也还不满十六岁，但经过风浪的打磨，明显多了几分与年龄不相衬的成熟，甚至隐隐透着一股野性。本是迅速成长的年纪，两年半的时间，刘文海长开了不少，样貌上也有不小的变化，但明显更加英武，作为长辈，见之实在令人欣喜。

　　“陛下！”终究只是个少年，面对刘皇帝的审视，刘文海也不仅局促地唤了声。

　　而一听这称呼，刘皇帝便不乐意了，道：“这是谁教给你的称呼，祖父、爷爷、大父都可以叫，就是别向你的父叔们学，一声‘陛下’太冷淡，也太生疏了！”

　　刘皇帝像个怨妇一般抱怨几许，见状，刘文海这才微低着头，轻声唤道：“祖父！”

　　闻言，刘皇帝这才露出了满意的笑容，伸手比划了一下，道：“长高了啊！这个头，已经超过我了！身体也结实了，壮了……”

　　看刘皇帝像挑宝贝一般评价着刘文海，眼中掩饰不住喜爱，刘昀也笑了，道：“陛下，文海这孩子可以，少年英雄，多谋善智，文武双全。西使途中，表现不可谓不突出！”

　　“哦？”听刘昀这么说，刘皇帝立刻兴趣大增，不禁再打量了刘文海一眼，道：“我家又出现一匹千里马了？看来，你们此番出使，确实有不少的经历啊！给朕说说看！”

　　提及此，刘昀面上流露出一些回忆之色，道：“还是在波斯之时，我们拜访他们的国都巴格达，尽兴贸易的同时，与之建立关系。波斯的哈里发，对我们很欢迎，热情迎接，只是后来，出现伊斯兰教徒冲击使团，甚至他们的一些贵族、军队也表现恶意。

　　还是文海，见势不妙，果断劝臣离开，在他的谋划下，我们闯关夺寨，在波斯人未彻底反应过来之时，顺利回到船队，与致远伯大军汇合！”

　　刘昀说得简单，但其中的风险与危急，却也不是那三言两语就能诠释的，而刘皇帝也明显察觉到了。毕竟，从异域他乡，人生地不熟，一个充满恶意的国都都城成功逃离，绝对不是一件容易的事，甚至不是什么浪漫传奇的故事，那是步步危机，几乎在刀尖上起舞。

　　察其中异样，刘皇帝凝眉道：“怎么回事？你们是大汉使团，那些波斯人，竟敢不顾礼仪邦交，对你们动手？”

　　闻问，刘昀叹道：“根本原因，还在于大汉与黑汗国的战争！自六弟西征以来，黑汗国便不断遣使，到波斯地区求援，大肆污蔑大汉，传播大汉的威胁，以宗教战争的名义，鼓动波斯地区的伊斯兰教徒东进。

　　伊斯兰是波斯地区的国教，影响极大，又极具扩张性，如此一来，当地的教派势力，自然与大汉敌对，我们作为大汉的使团，他们自然没有好感。

　　初时，还保持着基本的体面，比较克制。不过，随着去年冬，六弟攻破八刺杀衮，几乎将黑汗国灭亡，消息传到波斯地区后，引起伊斯兰世界一片沸腾，‘东征圣战’的呼声顿时炽烈起来，我们在巴格达的情况，自然一下子危急起来……

　　所幸我们见机行事，迅速撤离，否则真就失陷于波斯了！”

　　“波斯人！伊斯兰人！他们好大的胆子！”刘皇帝面浮怒气，冷声道：“竟敢冒犯我大汉使团！”

　　最关键的，还在于使团中有他的皇子龙孙，这就更加触及刘皇帝的逆鳞了。

　　稍作沉吟，刘皇帝提出疑问：“朕知道那伊斯兰教在波斯地区政权民生影响极大，但他们的哈里发此前既然热情欢迎你们，事发之后，就没有设法维护？”

　　面对刘皇帝疑惑，刘昀摇摇头，道：“臣等也是深入波斯之后，方才了解其政治格局。如今波斯地区的局势，有些类似我中国春秋战国之时，名义上的统治者，是阿拔斯王朝的哈里发，然而他们早已对治下失去了控制。

　　军阀林立，诸国割据，纷乱无比。至于阿拔斯王朝直接统辖的，只有国都巴格达一小块地区，甚至巴格达的政治，也是由五十年前的独立出的由德莱木人建立的布韦希王朝所控制，他们哈里发，只是傀儡。

　　这样的情况下，没有多少权力的阿拔斯王朝哈里发，又如何能庇护得了使团？”

　　听刘昀这么一说，刘皇帝终于了然，眼珠子转悠了下，有点幸灾乐祸道：“朕没记错的话，当初与大唐争雄西域的，就是这阿拔斯王朝吧！时隔两百年，他们也衰落到如今的地步了！那波斯地区既然如此形势，倒也不足为虑了！”

　　刘昀再度摇头，道：“陛下，阿拔斯王朝虽然衰落，与黑汗相邻的萨曼王朝也一日不如一日，但如今掌控波斯地区的布韦希王朝正处极盛，另有从萨曼王朝独立出的伽色尼王朝，正在其埃米尔苏布克特勤的率领下崛起，日益强盛。总体而言，波斯诸国的实力，远不能与大汉相比，但仍不可小觑。

　　不过，臣在波斯游历期间，也得知那率领布韦希王朝达到极盛的君主阿杜德·道莱于两年前去世，他们的盛势有滑落趋势，新继任的君主并不能调和国内上层权贵之间的矛盾，突厥人与德莱木人之间纷争不断，矛盾丛生，已起内斗。

　　因此，整个波斯地区，唯一拥有向上气象，对大汉安西具备威胁的，只有伽色尼王朝。只是，臣纵观波斯历史，那里部族众多，兴衰更替，循环往复。往往一个王朝衰落了，便迅速有新势力崛起，替代霸权，即便持续时间往往不长，但总能雄霸一时。

　　再加上这数百年间，伊斯兰教迅速扩张，统一信仰，奉行政教合一的王朝，往往具备强大的攻击性与扩张欲，绝不可小觑。

　　如今，大汉已与波斯国家交恶，臣以为，朝廷还是不当掉以轻心，小看了他们！”

第290章 一个勋贵家族的进化

　　随着刘昀的讲解，刘皇帝脸上那种幸灾乐祸的表情消散了许多，国内繁荣昌盛与国外水生火热的反差带来的那种窃喜之感，也平淡了许多。

　　沉吟了下，冷冷一笑：“也就是你们平安顺利归来了，否则，任他们什么波斯大食，帝国王朝，朕都将派兵扫平之！”

　　这是刘皇帝惯有的强势，但从中表露出的关怀之意，还是让刘昀颇为感动，拱手应道：“所幸陛下庇佑，有惊无险！”

　　刘皇帝扬了扬手，冲在场唯一的一个外人致远伯郭良平道：“郭卿，此番你辛苦了，能把刘昀与文海顺平安带归，这份功劳，朕记住了！”

　　闻言，郭良平赶忙起身，满脸惭愧地道：“陛下，臣实不敢居功。让二位殿下身陷险境，是臣思虑不周，自觉莫大罪过，二位殿下虽有天佑，但臣思之仍觉后怕！”

　　“致远伯谦虚了！”闻言，刘昀说道，然后朝刘皇帝一拱手：“若非致远伯派兵接应，又杀败了追兵，臣等也难安全脱身！”

　　刘皇帝听了，对郭良平印象自然更佳，伸手止住还想谦虚推辞的郭良平，想了想，道：“这十多年来，郭卿不辞辛苦，甘冒危险，为大汉开疆拓土，扬威致远，大涨我国威，大振我民心，实在功不可没！

　　此番二度西航，更是远涉重洋，千辛万苦，尽展我大汉干城之风采。朕可不是有功不赏的人，说说吧，你想要什么，但有所求，朕无所不允！”

　　一听这话，郭良平几乎不假思索，立刻表示道：“陛下待臣赏拔之恩，倾其一生，也难以报答，只当悉心竭力，无所保留，为国尽忠，敢有奢求？”

　　刘皇帝一直观察着郭良平的反应，听他这么说，方才收回了目光，而在他目光挪开的那一刹，郭良平也仿佛感觉身上压力一轻。

　　事实上，刘皇帝真要赏，直接开口就是，何必问他。而一旦发问了，这种问题，自然要小心应付，而郭良平，显然还保持着清醒与冷静，没有得意忘形，居功自傲。

　　而刘皇帝这里，收到的关于郭良平的“不良记录”与弹劾奏章，可实在不少。而大部分，都指向一个问题，居功自傲，任意自专。

　　沉吟了下，刘皇帝脸上再度挂上了笑意，道：“你过去这些年，一直在外带兵练兵，远航开拓，做得很不错。如今，该当委以更重要的职责，朕要给你加加担子，林仁肇前不久退了，正好你接他班，回朝担任枢密副使，主管海军事务！”

　　面对刘皇帝这项委任，要说不欣喜，自然是假的，不过，郭良平还是努力地压抑着心头的喜悦，郑重地拜道：“谢陛下！臣只当鞠躬尽瘁，死而后已！”

　　听其表态，刘皇帝笑了笑，朝他摆了摆手。在大汉的权力架构中，枢密院算是自成体系，而在枢密院中，海军同样独树一帜。

　　而海军内部的斗争也从来不少，其激烈程度比起朝堂上的权力之争一点不弱，而郭良平作为根红苗正的南方派，如今已然成为一个领袖人物，彻底接过其父郭廷渭的衣钵了。

　　枢密副使委任，也给海军的派系之争划上了一个暂时的休止符。对于郭良平而言，则算是正式踏入人生以及仕途巅峰了，就是他的父亲郭廷渭，都没有担任过此职，当然，在海军地位大幅度提升，朝廷专设副副枢密使进行管理之前，郭廷渭就已经退居二线了。

　　不过刘皇帝恩赏显然不只职位的升迁，紧跟着又道：“传诏，晋致远伯为二等致远侯，赐金鱼符、袭衣、银鞍、白马！”