“说的什么话！”刘皇帝似乎有些激动：“哪有这诸多顾忌！朕什么没见过，什么没经历过，你我君臣相宜二十多年，何需如此见外！”

　　“陛下待臣恩重如山，臣此生铭记，不敢忘怀！”李崇矩道。

　　寒暄一番，刘皇帝慢慢反应过来了，再度打量着李崇矩，从他的话语之中，他似乎感受到了什么。眼中疑色微闪，伸手道：“你身体不豫，就不必行此大礼了，别跪着了，快起来，坐下叙话！”

　　说着，刘皇帝朝喦脱使了个眼色，喦脱会意，上前搀起李崇矩，扶他坐下。刘皇帝温和地道：“卿此来，怕不只是为问安而来吧！”

　　闻言，李崇矩身体一动，又要站起来。见状，刘皇帝立刻道：“坐着说即可！”

　　迎着刘皇帝的目光，李崇矩深吸一口气，暮气沉沉的面庞间流露出一抹郑重，道：“臣启陛下，臣如今年老体衰，精力大有不济，难以理事，无法再担当武德司之重，恳请陛下，仁慈降恩，准臣归养，另拣干才，主持武德司务！”

　　果然！

　　对于李崇矩的来意，刘皇帝本就有所察觉，但真听他讲明，脸上仍旧不免波澜。很快，所有情绪都消失一空，面无表情地盯着李崇矩，大概是刘皇帝的目光太有杀伤力，哪怕李崇矩心中已然打定了主意，也不由得避过，垂下脑袋，静待答复，就像在等待宣判一般。

　　“你也想要辞官，想要去朝，想要离朕而去？”良久，刘皇帝终于发话了，语气中似乎不带丝毫感情。

　　心头微颤，李崇矩头也不抬，应道：“臣如今的身体，确实难以肩负重任，望陛下开恩准允。臣虽去朝，但终是陛下臣子，千年不改，万年不移，便在江湖，也当时时感念陛下恩遇，为陛下祈福！”

　　“你连五十岁都不到！何以言老！”刘皇帝声音猛然拔高，几乎能够震动殿梁，抬手在空中无规则地挥动几下，明显有几分不满：“这么多年了，你可曾见过，朕有放一个正当盛年的重臣归养的？”

　　“陛下！”李崇矩声音仍旧是那般衰老，气力不足的样子，态度恳切道：“臣此老躯病体，实于朝廷无益！”

　　“只怕不见得吧！”刘皇帝两眼微眯，隐露的目光，仿佛释放着某种危险的信号：“年迈的说法，难以成立，倘若只是染病，休养即是，也不至到辞官的地步吧！”

　　刘皇帝这话，对李崇矩而言，不啻于一道惊雷轰下，闻言心神剧震，衰弱的面容间，一抹苦涩一闪而逝，随即以一种恳切的语气，请道：“臣恳请陛下略施怜悯！”

　　李崇矩的表现，实在有些可怜，刘皇帝一时没有接话，注视了他一会儿，站起身，背着手走到他身前。见状，李崇矩颤巍巍地起身，站立显得有些艰难，不知是惊惧惶恐，还是身体确实难堪其负。

　　看着他，刘皇帝幽幽道：“守则，你不觉得，近些年，你与朕，是日显生疏了吗？”

　　不待其答话，刘皇帝便自顾自地说来：“从潞州开始，你就跟随于朕，整整二十四年了，风风雨雨，肝胆相照，生死相从！

　　满朝上下，值得朕推心置腹的人不多，你李守则便是其一，朕也素来倚重于你。武德司是何等要害之职，交到你手上，近二十年，从来没有任何怀疑。

　　就是这样，近些年来，你与朕，似乎有些渐行渐远了！是什么，让你与朕生出隔阂来了，如今，更欲辞官以避朝廷？

　　是朕，让你感到不安了？怕朕多疑猜忌？还是觉得朕刚愎自负，其性凉薄，怕难以善终？”

　　这番话，大概是近些年来，刘皇帝对李崇矩最推心置腹的话，然而，这些话，于李崇矩而言，就想一把把锋利的尖刀，无情地刺向他，字字诛心，令人恐怖。

　　而李崇矩，也终是绷不住，倏地跪倒在地，涕泗横流，磕头不止：“陛下所言，臣万万不敢受之！您别说了，是臣暗怀忐忑，辜负圣恩，请陛下降罪……”

　　低头，看着稽首于自己脚下的李崇矩，听其响，磕头是真狠。听其所请，刘皇帝表情终于不再那么冰冷，佝下身，探手扶起他，叹道：“罢了！朕是希望有始有终的，但有些事，看来，终究是难以强求的！”

　　“陛下！”李崇矩额头间，已有一些血印子，哽咽地唤了声。

　　刘皇帝缓缓回身落座，道：“你若去意已决，朕不勉强你，但是，辞官可以，归养大可不必，就在京中，就在你的府邸之内，安心养病吧！什么时候想起朕了，就进宫看看朕！”

　　“臣拜谢陛下！”听刘皇帝终于松口了，李崇矩如蒙大赦，再度拜倒，动情谢道。

　　刘皇帝看着激动的李崇矩，别过脑袋，心中不免有种怅然若失之感。或许对李崇矩，有过猜疑，但总体而言，刘皇帝还是信重的，二十四载春秋，其中情谊，也不是三言两语就能概括的，是经得起考验的。

　　只是，武德司这个位置的特殊性，就难免生出异样的情况。一个主持武德司近二十年的大臣，哪怕刘皇帝再信任，也总会保留了，并且，对李崇矩而言，时间越久，就越危险。

　　刘皇帝是了解李崇矩的，就如其名字一般，是个守规矩，知厉害的人，从当年他初任司使便惶恐请辞，就看得出来。

　　同样的，李崇矩也算是大臣之中最了解刘皇帝的人之一了，也从近些年，尤其是北伐期间，刘皇帝对武德司的颇多指谪不满中，察觉到了风险。

　　那怕也不是针对武德司，而是因为他这个武德使，与其坐在这座火炉上饱受煎熬，莫若请退，以全其身，这就是李崇矩的选择。

　　事实上，在武德司的人，寻到漠北远征军，确认两名皇子安全之后，李崇矩就做好隐退辞官的打算了。

　　但他仍旧按捺着，一直到自己病情渐重，一直到西域战事有个了结，方才进宫陈情。当然，李崇矩是想回潞州老家去，从此远离是非，但从刘皇帝的安排来看，仍要将自己在置于京中，处在监视之下，这一点，就无法强求了，刘皇帝那番话，也着实骇人，令其惶恐。

第351章 满朝之中，只此一人

　　“说了这么多，朕口都渴了！”事情有了定论，殿中的气氛也就缓和了下来，刘皇帝就像一头收敛起来利爪的猛虎，脸上露出点近乎施舍的笑意，言语都轻松不少，冲恭立在侧的喦脱呵斥道：“没看到朕与李卿叙话吗？为何不上茶？”

　　大概被刘皇帝方才的龙威给震慑到了，闻斥，喦脱这才反应过来，赶忙应道：“是小的疏忽了，请官家恕罪，小的立刻差人奉茶！”

　　言罢，喦脱便屁股朝外，躬着身体退下去安排了。刘皇帝指着喦脱，对李崇矩道：“此阉宦，也是朕身边老人了，素会伺候人，办事很得体，连他都有疏漏的时候！由此可见，是人便会出错，朕也不例外，因此，有些事情，卿也不必介怀！”

　　突然听刘皇帝来这么一段话，李崇矩心中暗思，而后了然，这大概是指去岁武德司出现的那些被刘皇帝申斥的差错了。

　　微拱手，操着低沉的声音，道：“陛下宽宏，微臣敬佩！”

　　摆了摆手，刘皇帝看着他，说：“你在朝中，虽然功名不显，但二十多年的汗马功劳，朕都是记在心里的。今欲求退，朕也当与你尊荣，爵晋郡公，以侍中职致仕，朕再予你庄、宅各一座，金银各百斤，赐龙头拐！”

　　“陛下天恩，臣感激涕零！”闻言，李崇矩彻底松了口气，缓慢佝身，大拜道：“然，郡公之爵，臣不敢受，请陛下收回！”

　　“大汉的勋贵们，无不想晋爵传家，将帅们更不乏因定爵高低而生怨艾的！你倒是与众不同，郡公之爵与你，竟然推拒，让朕说你什么好！”刘皇帝一咧嘴。

　　闻言，李崇矩态度坦诚地应道：“陛下，人当有自知之明，臣自忖度，过往虽薄有苦劳，却不至于封公，臣若受之，难以服众，心亦不安。蒙陛下恩赏，赐以县公，已然非议颇多，更不愿陛下怜悯，而晋重爵，还望陛下收回成命！”

　　听其自陈，刘皇帝却轻摇头，郑重地道：“勋爵，国家名器，不可轻与人！朕赐爵赏勋，从来师出有名，从无无功而受赏者！朕念你功劳，你何以自轻？”

　　停顿了一下，刘皇帝又道：“你也是从朕身边走出去的体己之人，当初从河东打到河北，沙场之上，出生入死，又何曾惜命遗力？

　　当初，你也是统领一军的大将，朕让你接掌武德司，也是剥夺了带兵作战，沙场建功的机会，否则，朕削平天下的过程中，岂能没有你用武之地！

　　这些情况，朕这心里，岂能不晓？”

　　刘皇帝这番掏心掏肺的话，让李崇矩沉默了片刻，终于再拜道：“陛下恩遇之重，臣从不敢忘怀，臣，只是受之有愧啊！”

　　“朕决议已定！必难收回成命，你当不复多年，满朝之中，谁若不服，便让他来找朕！”刘皇帝强势地一摆手。

　　见刘皇帝态度如此坚决，李崇矩只得感激地谢恩。这君臣俩，一个要赐重爵，一个却反复推辞，在当朝，也就独此一例了。

　　李崇矩此人，文无经天纬地之才，武无克定乾坤之能，但在其身上，却总能见到一些当代豪杰志士难能可贵的品质，其忠臣谦慎，少有人及。

　　当然，这其中或许也有不得不为的缘故，毕竟，伺候是刘皇帝这样一个君主。而刘皇帝呢，同意李崇矩请辞，也未必不是念其忠诚勤勉，成全他一个安度晚年。一直以来，在刘皇帝的眼中，李崇矩都是一个难得的纯臣、孤臣。

　　刘皇帝纵然早已蜕变成一个政治动物，心硬如铁，却终非草木，对于像李崇矩这样的臣僚，多少是有些感情的。

　　“稍后，找太医将额头清理一下！”注意到李崇矩那磕破的头，刘皇帝关怀道。

　　“是！”

　　喦脱带领内侍奉茶，君臣对饮，毕。刘皇帝轻舒一口气，脸上浮现出一抹认真，问：“自乾祐五年以来，你主持武德司务，已然近二十载，你这遽然离职，庶务料理，当委何人？朕如何能够找到一个能够担当此任的人？你可是给朕出了一个难题啊！”

　　李崇矩显然是有所考虑的，答道：“武德司成立至今，已有成制，诸官僚属，皆可依制而行，纵然无臣，也可正常运转！”

　　“话是有理，但也没有人比你更熟悉了解武德司务了！”刘皇帝道。

　　此时的李崇矩，大概最不想听，也最怕听的，就是武德司离不开自己这样的话，这也是他下定决心请辞的关键原因。

　　“大汉人才济济，岂独一个李崇矩不能任之？”李崇矩说道。

　　“朕一时也想不出什么好的人选，卿以为，卸任之后，谁能继之？”刘皇帝直接问道。

　　李崇矩沉默了，在刘皇帝咄咄逼人的目光下，还是没有正面回答，只是拱手道：“还请陛下圣裁！”

　　刘皇帝或许也明白，以李崇矩目前的心态，要让他主动推举人才，是很为难他的。因而，自己考虑了一番，抬指道：“那河西都知王寅武如何？”

　　李崇矩这才开口附和：“王寅武乃是武德司下属得力干将，十多年来，处事老练，行动果决，作风硬朗，有不少功劳。此番，又得新功，亲自接回魏王、赵公二位殿下，陛下如欲抬举，是他的福分，当无疑议！”

　　李崇矩呢，心里早就做好了，不论刘皇帝提谁的名字，他都附和，因而回答没有任何迟疑。事实上，倘若李崇矩去职，继任人选，也无外乎两个来源，其一由刘皇帝另择心腹将臣，其二便从武德司下属的都知们中挑选。

　　而武德司已成体系，找个外行不是不可以，但为顺利过渡，刘皇帝显然更倾向于后者。按照正常情况，副使抑或是京畿都知，会是更合适的人选，然而，他们与李崇矩的关系更为亲近，受其影响更大，这是他过去稳稳掌控武德司的必要条件之一。

　　相较之下，从京外道州调人，此时反倒显得更适合了，而王寅武正好此番因寻回远征将士之功，得以上达天听，在刘皇帝这里留下了印象。不得不说，人的际遇，有时候就是这么凑巧，当然，也要敢博，若没有涉险远赴不毛寻人，就未必是这个结果了。

　　而对于刘皇帝的心理，李崇矩纵然难以全知，也多少能够窥探一二。心中也不由为那些跟随自己多年的部属叹息，自己这算是耽误他们的晋升之途了。

　　不过，在王寅武升任事上，有一点，李崇矩并没有说出来。那就是，王寅武在西北多年，同西北军政牵扯过深。

　　当然，此事就看如何看待了！李崇矩有心提醒一下，却顾忌刘皇帝，终是没有开口。

　　“那就定了！”刘皇帝也直接拍板。

　　而站在刘皇帝的角度，谁当武德使，顾忌的方面要更小一些。换作任何一个人，都不如李崇矩，没有他的资历，没有他那般受信任，也不可能有李崇矩在任的那种权威！这或许也是李崇矩这个武德使，当不下去最重要的一个原因。

　　“卿膝下有一双儿女吧！”议完事情，刘皇帝开始同李崇矩拉扯起家常来。

　　“正是！”李崇矩应道。

　　“可曾婚配？”刘皇帝问。

　　皇帝一张口，李崇矩便明白了什么，恭谨地答道：“长子继昌，两年前便已成婚，今在兵部任职。小女继芸，今春才许人！”

　　“哦！”刘皇帝眉毛一挑，道：“婚配何家啊？”

　　“都是寻常清白良家，不名一文！”李崇矩道。

　　“你的子女，也是朕的子侄，看来，朕得补上两份贺礼了！”意味深长地看了李崇矩一眼，刘皇帝说道，言语中似有可惜之意。

　　“多谢陛下美意！”李崇矩应道。

　　“稍后留下，同朕一道用膳，朕还要同你好生聊一聊，朕近些年来，是越发想念过去打拼天下的时光了，岁月峥嵘，令人怀念啊……”刘皇帝又道。

　　“是！”李崇矩恭谨依旧。

第352章 皇城使和他的义子

　　皇城司衙门，自然在皇城之内，位置处在东南，靠近宫城，与一干朝廷中枢衙署相邻。同内敛低调的武德司相比，皇城司显然要张扬一些，门庭装饰得很漂亮，颜色明丽，引人瞩目。

　　作为皇城使，张德钧在皇帝面前是卑微的奴仆，但在皇城司一干僚属前，却是掌握他们前途命运乃至生杀大权的主宰。并且，因为是宦官，反而更让人畏惧，这也算是一种身份加持了。能够甘愿为阉宦如牛马爪牙一般驱使的人，也确实不是有多少清高气节的人。

　　后堂内，陈设华贵，甚至透着些奢侈，精美的地毯完整地将地面覆盖，薰炉袅袅生烟，空气中弥漫着一股清淡宜人的香气，用的香料显然是名贵货色。

　　张德钧正坐在书案后边，埋头认真地翻阅着手下人呈上的大量密报，不厌其烦，十分有耐心，就期待着能从中找到一些有价值的消息，一些能让刘皇帝感兴趣的消息。

　　皇城司最为人所忌惮与抨击的，就是这些秘密爪牙，无孔不入，无所不用其极的刺探能力，着严重侵犯了京城官民的隐私，让朝廷的大臣们头上，始终笼罩着一层阴云，他们甚至难以知道，自己暴露了多少人后的面目。

　　比起武德司，皇城司最大的区别，或许并不是宦官当权，而是刺探、监视，收集情报的过程中，太没有底线。

　　而这一点，李崇矩主持的武德司，能量、资源、权力都要更大些，但始终守规矩，少有逾越之举。

　　相较之下，皇城司就没有那么多的顾忌了，做事的目的性极强，手段几无约束，张德钧是刘皇帝的家奴，也看准了一点，那就是如果能让满朝勋贵、大臣在皇帝面前无所遁形，没有一分隐私，那么刘皇帝也是乐于见到的。

　　而正因为了解刘皇帝这样的心理，张德钧在行事上，才会显得那般骄狂，乃至肆无忌惮。身份不一样，所处的位置不一样，张德均没有什么道德上的压力，也不怕得罪人，心中始终明白一点，只要在刘皇帝这边圣眷不衰，他就能保证自己的权力与富贵。

　　何况，刘皇帝设立皇城司，由他执掌，其目的不正在于此吗？

　　“呵呵……”似乎是发现什么有趣的事情了，张德钧忍不住轻笑了两声，笑声并不大，只是隐隐带有几分阴险。

　　“父亲！”人影闪动，明显带有敬畏的呼唤响起，将张德钧的注意力拉回。